Um novo estudo em grande escala realizado na Escócia oferece informações cruciais sobre os riscos de suicídio associados à dependência de opiáceos e destaca o potencial de salvar vidas da terapia com agonistas opiáceos (OAT). Entre 2011 e 2020, os investigadores analisaram dados de mais de 46 000 indivíduos que receberam pelo menos uma prescrição de tratamento à base de metadona ou buprenorfina. As suas conclusões indicam que as pessoas que tomam OAT têm taxas de suicídio significativamente mais baixas, sublinhando a importância do acesso contínuo ao tratamento no meio da escalada da crise de mortes relacionadas com a droga na Escócia.
Realizado por uma equipa liderada por Rosalyn Fraser e Andrew McAuley da Glasgow Caledonian University, o estudo concluiu que as taxas de suicídio em pessoas com dependência de opiáceos continuam a ser sete vezes mais elevadas do que na população em geral. No entanto, o tratamento fez uma diferença notável: os indivíduos que recebem ativamente a TAA tinham três vezes menos probabilidades de morrer por suicídio do que os que tinham interrompido o tratamento. Este efeito protetor persistiu apesar do aumento do número de mortes relacionadas com a droga durante o mesmo período.
A investigação assume uma importância acrescida tendo em conta o agravamento da crise da droga na Escócia. As mortes relacionadas com a droga no país mais do que duplicaram na última década, com a nação a registar algumas das taxas mais elevadas de mortes por opiáceos a nível mundial. No entanto, o estudo observou que, enquanto as mortes relacionadas com a droga aumentavam, as taxas de suicídio entre os consumidores de opiáceos em tratamento com OAT diminuíram constantemente. Isto sugere que os programas de tratamento não só atenuam os riscos de overdose, como também desempenham um papel fundamental nos resultados da saúde mental.
A TSO, que normalmente envolve medicamentos como a metadona ou a buprenorfina, é reconhecida pela Organização Mundial de Saúde como uma intervenção essencial para a dependência de opiáceos. O tratamento estabiliza os indivíduos, reduzindo os sintomas de abstinência e refreando os desejos, o que, segundo os investigadores, pode reduzir o sofrimento psicológico e promover uma sensação de estabilidade. Além disso, o envolvimento com os programas OAT oferece às pessoas uma porta de entrada para outros serviços de apoio essenciais, como cuidados de saúde mental e intervenções de redução de danos.
No total, 575 mortes na coorte foram identificadas como suicídios, representando 1,2% da população do estudo. As taxas de suicídio foram especialmente elevadas durante os períodos em que os indivíduos não estavam a tomar OAT, atingindo 3,98 por 1.000 pessoas-ano. Em comparação, a taxa foi significativamente mais baixa, de 1,14 por 1.000 pessoas-ano, entre os que estavam a receber ativamente a TAA. Estas tendências mantiveram-se consistentes mesmo após o controlo de factores como o *****o, a idade e as condições de saúde mental pré-existentes.
Curiosamente, o estudo também documentou um declínio nas taxas de suicídio ao longo do tempo, com as taxas brutas de mortalidade por suicídio caindo de 2,57 por 1.000 pessoas-ano em 2011-12 para 1,48 por 1.000 pessoas-ano em 2019-20. Esta redução contrasta com o aumento das mortes relacionadas com a droga, indicando que o OAT pode servir como uma intervenção crítica na redução das mortes relacionadas com a saúde mental, mesmo quando a epidemia de droga se agrava.
A análise demográfica revela que dois terços dos participantes eram do *****o masculino e quase metade tinha menos de 35 anos no início do estudo. A grande maioria dos participantes provinha das zonas mais desfavorecidas da Escócia em termos socioeconómicos, o que está em consonância com o entendimento mais amplo de que a privação é um fator determinante do consumo de substâncias e do suicídio.
Apesar do impacto positivo da OAT, os autores do estudo alertam para o facto de continuarem a existir barreiras ao tratamento. A interrupção da terapia - seja por razões pessoais, sistémicas ou económicas - deixa os indivíduos vulneráveis. Estudos anteriores documentaram que as primeiras semanas após a interrupção da OAT são particularmente perigosas, com os riscos de suicídio e de overdose a atingirem o seu pico durante este período. Os resultados sublinham a necessidade de apoio contínuo para garantir que os indivíduos se mantêm envolvidos no tratamento.
Os investigadores reconhecem algumas limitações no seu trabalho, tais como potenciais imprecisões na classificação dos suicídios e os desafios de medir com precisão a adesão ao tratamento. No entanto, sublinham que a evidência global apoia fortemente o papel da OAT na redução do risco de suicídio.
As conclusões do estudo oferecem lições importantes para os decisores políticos. À medida que a Escócia lida com uma emergência de saúde pública alimentada por mortes por opiáceos, será fundamental aumentar os programas de OAT e abordar as barreiras que desencorajam o envolvimento sustentado. Além disso, são necessários esforços direcionados para a prevenção do suicídio para indivíduos com dependência de opiáceos, particularmente aqueles com histórias de auto-mutilação ou doença mental.
Esta investigação é um poderoso lembrete de que a terapia com opiáceos-agonistas é mais do que apenas uma ferramenta para prevenir overdoses - serve também como uma tábua de salvação para aqueles em risco de suicídio. Como as mortes relacionadas com a droga continuam a aumentar, garantir o acesso à OAT e a outros serviços de apoio continuará a ser uma estratégia fundamental para salvaguardar vidas e o bem-estar mental na Escócia e não só.
Para aceder ao estudo completo, pode visitar esta ligação: https://doi.org/10.1111/add.16680 (clearnet).
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