Un nuevo estudio a gran escala realizado en Escocia ofrece información crucial sobre los riesgos de suicidio asociados a la dependencia de los opiáceos y destaca el potencial de la terapia con agonistas opiáceos (TAO) para salvar vidas. Entre 2011 y 2020, los investigadores analizaron los datos de más de 46.000 personas que recibieron al menos una prescripción de tratamiento basado en metadona o buprenorfina. Sus hallazgos indican que las personas que reciben TAO tienen tasas de suicidio significativamente más bajas, lo que subraya la importancia del acceso continuo al tratamiento en medio de la creciente crisis de muertes relacionadas con las drogas en Escocia.
El estudio, realizado por un equipo dirigido por Rosalyn Fraser y Andrew McAuley, de la Universidad Caledonian de Glasgow, constató que las tasas de suicidio en personas con dependencia de opiáceos siguen siendo siete veces superiores a las de la población general. Sin embargo, el tratamiento marcó una diferencia notable: las personas que recibían activamente TAO tenían tres veces menos probabilidades de morir por suicidio que las que habían interrumpido el tratamiento. Cabe destacar que este efecto protector persistió a pesar del aumento de las muertes relacionadas con las drogas en el mismo periodo.
La investigación adquiere una importancia añadida dado el empeoramiento de la crisis de las drogas en Escocia. Las muertes relacionadas con las drogas en el país se han más que duplicado en la última década, y la nación registra algunas de las tasas más altas de muertes por opioides en todo el mundo. Sin embargo, el estudio observó que, mientras aumentaban las muertes relacionadas con las drogas, las tasas de suicidio entre los consumidores de opiáceos que recibían TAO habían descendido de forma constante. Esto sugiere que los programas de tratamiento no sólo mitigan los riesgos de sobredosis, sino que también desempeñan un papel fundamental en los resultados de salud mental.
La Organización Mundial de la Salud reconoce que el TAO, que suele incluir medicamentos como la metadona o la buprenorfina, es una intervención esencial para la dependencia de opiáceos. El tratamiento estabiliza a las personas reduciendo los síntomas de abstinencia y frenando las ansias de consumir, lo que, según los investigadores, puede reducir la angustia psicológica y fomentar una sensación de estabilidad. Además, la participación en programas de TAO ofrece a las personas una puerta de entrada a otros servicios de apoyo fundamentales, como la atención a la salud mental y las intervenciones de reducción de daños.
En total, se identificaron como suicidios 575 muertes en la cohorte, lo que representa el 1,2% de la población del estudio. Las tasas de suicidio fueron especialmente elevadas durante los periodos en los que los individuos no tomaban TAO, alcanzando los 3,98 por 1.000 personas-año. En comparación, la tasa fue significativamente más baja, de 1,14 por 1.000 personas-año, entre los que recibían activamente el TAO. Estas tendencias se mantuvieron incluso después de controlar factores como el *****o, la edad y las enfermedades mentales preexistentes.
Curiosamente, el estudio también documentó una disminución en las tasas de suicidio a lo largo del tiempo, con tasas brutas de mortalidad por suicidio que cayeron de 2,57 por 1.000 personas-año en 2011-12 a 1,48 por 1.000 personas-año en 2019-20. Esta reducción contrasta con el aumento de las muertes relacionadas con las drogas, lo que indica que el TAO podría servir como una intervención crítica para frenar las muertes relacionadas con la salud mental, incluso cuando la epidemia de drogas empeora.
El desglose demográfico revela que dos tercios de los participantes eran varones, y casi la mitad eran menores de 35 años al inicio del estudio. La gran mayoría de la cohorte procedía de las zonas más desfavorecidas socioeconómicamente de Escocia, lo que concuerda con la idea generalizada de que las privaciones son un factor clave tanto del consumo de sustancias como del suicidio.
A pesar del impacto positivo del TAO, los autores del estudio advierten de que siguen existiendo barreras al tratamiento. El abandono de la terapia, ya sea por motivos personales, sistémicos o económicos, deja a las personas en una situación vulnerable. Estudios anteriores han documentado que las primeras semanas tras la interrupción del TAO son especialmente peligrosas, y que los riesgos de suicidio y sobredosis alcanzan su punto álgido durante este periodo. Los resultados subrayan la necesidad de un apoyo continuado para garantizar que las personas sigan con el tratamiento.
Los investigadores reconocen algunas limitaciones de su trabajo, como las posibles imprecisiones en la clasificación de los suicidios y las dificultades para medir con precisión la adherencia al tratamiento. Sin embargo, subrayan que la evidencia global apoya firmemente el papel del TAO en la reducción del riesgo de suicidio.
Las conclusiones del estudio ofrecen importantes lecciones para los responsables políticos. Mientras Escocia se enfrenta a una emergencia de salud pública alimentada por las muertes causadas por los opiáceos, será fundamental ampliar los programas de TAO y abordar las barreras que desalientan la participación sostenida. Además, se necesitan esfuerzos específicos de prevención del suicidio para las personas con dependencia de opiáceos, en particular las que tienen antecedentes de autolesión o enfermedad mental.
Esta investigación es un poderoso recordatorio de que la terapia con agonistas opiáceos es algo más que una herramienta para prevenir las sobredosis: también sirve de salvavidas para las personas en riesgo de suicidio. Dado que las muertes relacionadas con las drogas siguen aumentando, garantizar el acceso a la TAO y a otros servicios de apoyo seguirá siendo una estrategia fundamental para salvaguardar tanto las vidas como el bienestar mental en Escocia y en otros lugares.
Para acceder al estudio completo, puede visitar este enlace: https://doi.org/10.1111/add.16680 (clearnet).
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