Mientras la ola de legalización del cannabis sigue extendiéndose por los Estados Unidos, un estudio reciente de la Universidad de California en San Diego ha planteado cuestiones críticas sobre la eficacia de las pruebas de sobriedad sobre el terreno (FST) para identificar a los conductores afectados por el cannabis.
El estudio, dirigido por el Dr. Thomas D. Marcotte y su equipo del Center for Medicinal Cannabis Research, es la primera investigación a gran escala que evalúa hasta qué punto los FST pueden distinguir entre las personas que han consumido cannabis y las que no, y si estas pruebas se correlacionan con el deterioro real de la conducción.
El contexto
A medida que más estados legalizan el cannabis tanto para uso medicinal como recreativo, las fuerzas del orden confían cada vez más en las pruebas de alcoholemia para evaluar la sobriedad de los conductores. Estas pruebas, desarrolladas y validadas originalmente para la conducción bajo los efectos del alcohol, incluyen tareas como caminar y girar, levantarse con una pierna y el dedo a la nariz, que evalúan el equilibrio, la coordinación y la atención dividida. Sin embargo, su precisión a la hora de detectar el deterioro provocado por el cannabis, en particular por el Δ9-tetrahidrocannabinol (THC) -el principal compuesto psicoactivo del cannabis-, ha sido objeto de debate.Diseño del estudio y hallazgos
Realizado entre febrero de 2017 y junio de 2019, el ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo contó con 184 participantes de entre 21 y 55 años que habían consumido cannabis en el último mes. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a fumar un cigarrillo de cannabis con placebo, THC en dosis baja (5,9%) o THC en dosis alta (13,4%) y luego se sometieron a FST en múltiples puntos temporales.Los resultados fueron sorprendentes. Los agentes del orden clasificaron al 81% de los participantes que habían fumado THC como afectados por las pruebas de alcoholemia, en comparación con el 49,2% de los que recibieron el placebo. Aunque esto indica que las pruebas de alcoholemia son algo eficaces para identificar el consumo de cannabis, la elevada tasa de falsos positivos en el grupo placebo suscita preocupación. En particular, se sospechó que el 99,2% de los participantes clasificados como afectados por las pruebas de detección de drogas habían consumido THC, independientemente de su exposición real.
Implicaciones para la seguridad vial
El estudio también relacionó los malos resultados en determinadas pruebas de conducción con peores resultados en simuladores de conducción, lo que refuerza la idea de que el THC puede mermar la capacidad de conducción. Sin embargo, el solapamiento en el deterioro FST entre los grupos de THC y placebo sugiere que los FST, por sí solos, pueden no ser indicadores fiables del deterioro específico del THC.El futuro de la detección de las alteraciones causadas por el cannabis
Los resultados subrayan la necesidad de desarrollar herramientas más precisas y objetivas para evaluar el deterioro del cannabis. A medida que aumenta la legalización del cannabis, también lo hace la urgencia de métodos eficaces que puedan distinguir entre el consumo reciente de cannabis y el deterioro real.Conclusión
Si bien las pruebas de alcoholemia en carretera siguen siendo la piedra angular de las evaluaciones de sobriedad en carretera, este estudio sugiere que pueden no ser suficientes para identificar con precisión el deterioro relacionado con el cannabis. A medida que el panorama legal en torno al cannabis sigue evolucionando, también deben hacerlo las herramientas y técnicas utilizadas para hacer cumplir las leyes de conducción.Para más detalles, puede acceder al estudio completo aquí (clearnet).
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