Thomas Gooch lleva más de 30 años dedicado a la lucha contra las drogas ilegales. Natural de Nashville (Tennessee), creció en la extrema pobreza. Ingresó en prisión por primera vez en 1988 y pasó los 15 años siguientes entre la cárcel y la calle debido a su consumo y venta de drogas.
"Nunca fui a tratamiento hasta 2003, y esa fue la última vez que consumí drogas " - dice Gooch.
Desde entonces, durante 19 años, se ha dedicado a ayudar a otros en su camino hacia la recuperación o a intentar mantenerlos con vida. Ha distribuido agujas estériles y material de inyección para reducir las lesiones, infecciones y muertes por sobredosis en las comunidades más vulnerables de Nashville. En 2014, fundó My Father's House, un centro de rehabilitación para padres que sufren adicción al abuso de sustancias.
A pesar de su amplia experiencia, la reciente epidemia de opioides ha golpeado duramente a las comunidades negras, impactando a Gooch por su magnitud.
"Nunca había visto tantas muertes como ahora en lo que respecta a la adicción a los opioides. Tantos funerales que no me lo puedo creer.En los últimos 10 años, he conocido personalmente al menos a 50-60 personas que han fallecido por sobredosis " - afirma. Esa impactante cifra incluye a su exmujer, que murió en 2020, y a su pareja, que falleció en 2019.
"Nunca fui a tratamiento hasta 2003, y esa fue la última vez que consumí drogas " - dice Gooch.
Desde entonces, durante 19 años, se ha dedicado a ayudar a otros en su camino hacia la recuperación o a intentar mantenerlos con vida. Ha distribuido agujas estériles y material de inyección para reducir las lesiones, infecciones y muertes por sobredosis en las comunidades más vulnerables de Nashville. En 2014, fundó My Father's House, un centro de rehabilitación para padres que sufren adicción al abuso de sustancias.
A pesar de su amplia experiencia, la reciente epidemia de opioides ha golpeado duramente a las comunidades negras, impactando a Gooch por su magnitud.
"Nunca había visto tantas muertes como ahora en lo que respecta a la adicción a los opioides. Tantos funerales que no me lo puedo creer.En los últimos 10 años, he conocido personalmente al menos a 50-60 personas que han fallecido por sobredosis " - afirma. Esa impactante cifra incluye a su exmujer, que murió en 2020, y a su pareja, que falleció en 2019.
Desde los años 90, casi un millón de personas han muerto por sobredosis de opioides en Estados Unidos. En la última década, sin embargo, el rostro y la composición étnica de la epidemia han cambiado. Mientras que antes las víctimas eran en su mayoría blancas y de clase media, ahora son negros y morenos quienes se enfrentan a la adicción a largo plazo y a la falta de recursos.
En los últimos 10 años, las muertes por opioides y estimulantes entre los estadounidenses negros han aumentado un 575%. En 2019, la tasa de muertes por sobredosis de drogas entre los negros superó a la de los blancos por primera vez: 36,8 por 100.000 frente a 31,6.
Además, debido a la proliferación del fentanilo, un opioide sintético entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, los hombres negros mayores de 55 años que llevan tiempo luchando contra la adicción a la heroína tienen cuatro veces más probabilidades de morir que los de otras razas del mismo grupo de edad.
Estos cambios drásticos pueden atribuirse a las disparidades raciales. Los estudios demuestran que a los negros les cuesta más acceder a los programas de tratamiento que a los blancos y tienen menos probabilidades de que se les prescriban medicamentos eficaces para la farmacoterapia.
En los últimos 10 años, las muertes por opioides y estimulantes entre los estadounidenses negros han aumentado un 575%. En 2019, la tasa de muertes por sobredosis de drogas entre los negros superó a la de los blancos por primera vez: 36,8 por 100.000 frente a 31,6.
Además, debido a la proliferación del fentanilo, un opioide sintético entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, los hombres negros mayores de 55 años que llevan tiempo luchando contra la adicción a la heroína tienen cuatro veces más probabilidades de morir que los de otras razas del mismo grupo de edad.
Estos cambios drásticos pueden atribuirse a las disparidades raciales. Los estudios demuestran que a los negros les cuesta más acceder a los programas de tratamiento que a los blancos y tienen menos probabilidades de que se les prescriban medicamentos eficaces para la farmacoterapia.
"Si eres negro y tienes una adicción a los opiáceos, es probable que empieces el tratamiento cinco años más tarde que una persona blanca. El tratamiento reduce significativamente el riesgo de muerte por sobredosis y puede ser un factor decisivo de vida o muerte. Cinco años pueden ser críticos " - señala Nora D. Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de los NIH.
Las personas de raza negra que se enfrentan a problemas de abuso de sustancias suelen temer entrar en el sistema de justicia penal y tienen menos probabilidades de acceder a un seguro médico de calidad, lo que dificulta la búsqueda de ayuda. La pandemia de COVID-19 también ha repercutido negativamente en muchos servicios de rehabilitación y reducción de daños, especialmente para las comunidades de personas de color.
Gooch también señala que existe una discriminación racial manifiesta en la atención sanitaria.
"Cuando llamamos a diversos centros para intentar derivar a personas para que reciban tratamiento, a menudo se encuentran con la pregunta: '¿Qué droga consumen? Si dices 'crack', de repente aquí no hay hospitalizaciones. Y si mencionas 'opiáceos' y heroína, encontrarán una cama porque ese es el grupo demográfico que les interesa. Más de una vez les he dicho a los pacientes que la única forma de conseguir ayuda es emborracharse e ir al Hospital Vanderbilt, porque mantienen allí a los pacientes durante cinco días, lo que les da la oportunidad de empezar el tratamiento " - recuerda con fastidio.
Las personas de raza negra que se enfrentan a problemas de abuso de sustancias suelen temer entrar en el sistema de justicia penal y tienen menos probabilidades de acceder a un seguro médico de calidad, lo que dificulta la búsqueda de ayuda. La pandemia de COVID-19 también ha repercutido negativamente en muchos servicios de rehabilitación y reducción de daños, especialmente para las comunidades de personas de color.
Gooch también señala que existe una discriminación racial manifiesta en la atención sanitaria.
"Cuando llamamos a diversos centros para intentar derivar a personas para que reciban tratamiento, a menudo se encuentran con la pregunta: '¿Qué droga consumen? Si dices 'crack', de repente aquí no hay hospitalizaciones. Y si mencionas 'opiáceos' y heroína, encontrarán una cama porque ese es el grupo demográfico que les interesa. Más de una vez les he dicho a los pacientes que la única forma de conseguir ayuda es emborracharse e ir al Hospital Vanderbilt, porque mantienen allí a los pacientes durante cinco días, lo que les da la oportunidad de empezar el tratamiento " - recuerda con fastidio.
Gooch y otros activistas trabajan para mejorar el acceso al tratamiento de la drogadicción y cambiar el disfuncional sistema actual. Algunos grupos están introduciendo programas más eficaces de tratamiento de la drogadicción dentro de las prisiones, lo que reduce la probabilidad de reincidencia tras la puesta en libertad.
La ley federal propuesta facilitaría el acceso de todos los segmentos de la población a la metadona, una terapia farmacológica de uso común, y reduciría el estigma.A su vez, Volkow aprovecha su puesto en los NIH para llamar la atención sobre los métodos basados en pruebas para comprender y tratar la adicción.
Acceso de los negros al tratamiento
La continuidad histórica de una atención inadecuada al abuso de sustancias como problema de salud pública en lugar de como problema de derecho penal ha dado lugar a un sistema de atención sanitaria en el que sólo el 10% de las personas de cualquier raza reciben atención por trastornos relacionados con el consumo de sustancias. Factores como la estigmatización y la dificultad para acceder al tratamiento agravan la situación entre las minorías raciales.
La ley federal propuesta facilitaría el acceso de todos los segmentos de la población a la metadona, una terapia farmacológica de uso común, y reduciría el estigma.A su vez, Volkow aprovecha su puesto en los NIH para llamar la atención sobre los métodos basados en pruebas para comprender y tratar la adicción.
Acceso de los negros al tratamiento
La continuidad histórica de una atención inadecuada al abuso de sustancias como problema de salud pública en lugar de como problema de derecho penal ha dado lugar a un sistema de atención sanitaria en el que sólo el 10% de las personas de cualquier raza reciben atención por trastornos relacionados con el consumo de sustancias. Factores como la estigmatización y la dificultad para acceder al tratamiento agravan la situación entre las minorías raciales.
Según el gobierno federal, incluso después de sobredosis no mortales, los pacientes negros tienen la mitad de probabilidades de ser remitidos a tratamiento que los pacientes blancos no hispanos.
Al ser cada vez más conscientes de que las medidas de penalización y encarcelamiento no disuaden del consumo de drogas ilícitas ni mejoran la salud pública, es necesario adoptar políticas de reducción de daños. Entre ellas se encuentran las leyes del Buen Samaritano, que proporcionan inmunidad limitada para delitos menores relacionados con las drogas y facilitan el acceso a la naloxona, un fármaco que puede prevenir las sobredosis.
Sin embargo, sigue habiendo disparidades raciales en la aplicación y eficacia de estas medidas. Un estudio realizado por RTI International reveló que los consumidores de drogas inyectables negros y latinos tienen un acceso limitado a los medicamentos necesarios.
Loftin Wilson, director de programas de la Coalición para la Reducción de Daños de Durham(Carolina del Norte), señala que los problemas de desigualdad generan desconfianza en el sistema, lo que conduce a un círculo vicioso en el que las personas que necesitan ayuda tienen más dificultades para acceder a los organismos que pueden prestarles apoyo. Las personas en tratamiento tienen el temor legítimo de que acudir a los servicios sociales pueda suponer la pérdida del empleo, la vivienda o la custodia de los hijos.
Al ser cada vez más conscientes de que las medidas de penalización y encarcelamiento no disuaden del consumo de drogas ilícitas ni mejoran la salud pública, es necesario adoptar políticas de reducción de daños. Entre ellas se encuentran las leyes del Buen Samaritano, que proporcionan inmunidad limitada para delitos menores relacionados con las drogas y facilitan el acceso a la naloxona, un fármaco que puede prevenir las sobredosis.
Sin embargo, sigue habiendo disparidades raciales en la aplicación y eficacia de estas medidas. Un estudio realizado por RTI International reveló que los consumidores de drogas inyectables negros y latinos tienen un acceso limitado a los medicamentos necesarios.
Loftin Wilson, director de programas de la Coalición para la Reducción de Daños de Durham(Carolina del Norte), señala que los problemas de desigualdad generan desconfianza en el sistema, lo que conduce a un círculo vicioso en el que las personas que necesitan ayuda tienen más dificultades para acceder a los organismos que pueden prestarles apoyo. Las personas en tratamiento tienen el temor legítimo de que acudir a los servicios sociales pueda suponer la pérdida del empleo, la vivienda o la custodia de los hijos.
"Este es otro ejemplo de las experiencias negativas a las que se enfrentan las personas que consumen drogas.Su impacto no es el mismo para todos, y para los negros que buscan tratamiento, es una experiencia muy diferente en comparación con los blancos " - comentó Wilson.
La psicóloga Kathleen Burlew, de la Universidad de Cincinnati, subraya que los pacientes negros suelen empezar a recibir tratamiento más tarde que los blancos y tienen menos probabilidades de completarlo. La desconfianza, señala, está estrechamente relacionada con la parcialidad de los médicos y la falta de diversidad racial y étnica entre los proveedores de atención sanitaria.
Los recursos federales, como las subvenciones para apoyar clínicas comunitarias y programas de tratamiento de trastornos por consumo de opiáceos, suelen ser predominantemente blancos.
En 2021, el 77% de los pacientes tratados con subvenciones eran blancos, frente al 12,9% de raza negra y el 2,8% de indígenas americanos. En algunos estados, esta disparidad es aún más pronunciada. Por ejemplo, en 2019, Carolina del Norte informó de que los blancos representaban el 88% de todos los beneficiarios de una subvención federal de 54 millones de dólares, mientras que los negros solo representaban el 7,5%. Los nativos americanos representan menos del 1% de los atendidos.
La psicóloga Kathleen Burlew, de la Universidad de Cincinnati, subraya que los pacientes negros suelen empezar a recibir tratamiento más tarde que los blancos y tienen menos probabilidades de completarlo. La desconfianza, señala, está estrechamente relacionada con la parcialidad de los médicos y la falta de diversidad racial y étnica entre los proveedores de atención sanitaria.
Los recursos federales, como las subvenciones para apoyar clínicas comunitarias y programas de tratamiento de trastornos por consumo de opiáceos, suelen ser predominantemente blancos.
En 2021, el 77% de los pacientes tratados con subvenciones eran blancos, frente al 12,9% de raza negra y el 2,8% de indígenas americanos. En algunos estados, esta disparidad es aún más pronunciada. Por ejemplo, en 2019, Carolina del Norte informó de que los blancos representaban el 88% de todos los beneficiarios de una subvención federal de 54 millones de dólares, mientras que los negros solo representaban el 7,5%. Los nativos americanos representan menos del 1% de los atendidos.
Desigualdad en el acceso a los medicamentos
Las investigaciones han revelado un sesgo entre los proveedores hacia la terapia asistida con medicación (MTL), que incluye medicamentos aprobados por la FDA junto con asesoramiento y terapia conductual.
Los expertos en adicciones consideran que este enfoque es el más eficaz para combatir el problema del abuso de opiáceos.Sin embargo, un estudio publicado en JAMA Network descubrió que alrededor del 40% de los 368 programas de tratamiento de drogodependencias estadounidenses estudiados no ofrecen MTL, y el 21% desaconseja activamente su uso.
Muchos programas se basan en la creencia de que la adicción es un problema moral, y el uso de medicación para lograr la sobriedad se percibe como la sustitución de una adicción por otra. Esta idea errónea es común entre los médicos generalistas que no están especializados en el tratamiento de adicciones.
Entre los medicamentos aprobados por la FDA destacan la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. La buprenorfina y la metadona son opiáceos sintéticos que bloquean los receptores opiáceos en el cerebro, ayudando a reducir el ansia y los síntomas de abstinencia.
Las investigaciones han revelado un sesgo entre los proveedores hacia la terapia asistida con medicación (MTL), que incluye medicamentos aprobados por la FDA junto con asesoramiento y terapia conductual.
Los expertos en adicciones consideran que este enfoque es el más eficaz para combatir el problema del abuso de opiáceos.Sin embargo, un estudio publicado en JAMA Network descubrió que alrededor del 40% de los 368 programas de tratamiento de drogodependencias estadounidenses estudiados no ofrecen MTL, y el 21% desaconseja activamente su uso.
Muchos programas se basan en la creencia de que la adicción es un problema moral, y el uso de medicación para lograr la sobriedad se percibe como la sustitución de una adicción por otra. Esta idea errónea es común entre los médicos generalistas que no están especializados en el tratamiento de adicciones.
Entre los medicamentos aprobados por la FDA destacan la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. La buprenorfina y la metadona son opiáceos sintéticos que bloquean los receptores opiáceos en el cerebro, ayudando a reducir el ansia y los síntomas de abstinencia.
La naltrexona es un medicamento inyectable que se utiliza después de la desintoxicación y bloquea los efectos de los opioides. Una minoría de las compañías de seguros de EE.UU. cubre los tres fármacos y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la disponibilidad de la medicación es mucho menor para los ciudadanos de raza negra.
Los estudios demuestran que los factores económicos y la raza tienen un impacto significativo en la disponibilidad de ciertos medicamentos. Por ejemplo, es más probable encontrar buprenorfina en condados predominantemente blancos, mientras que las clínicas que ofrecen metadona están situadas en minorías raciales pobres.
La metadona exige que los pacientes acudan diariamente a una clínica para recibir y administrarse el fármaco bajo la supervisión de personal médico. Este requisito dificulta la realización de actividades cotidianas como estudiar o mantener un empleo. También está el estigma asociado a la espera en una cola pública, que los transeúntes perciben como una cola para el tratamiento de la drogodependencia.
"El sistema de tratamiento se diseñó basándose en prejuicios raciales y en una visión estigmatizante de las personas con adicción, sin tener en cuenta la privacidad y la dignidad, y sin reconocer la adicción como un problema de salud" - señala Andrew Kolodny, director médico del Centro de Investigación dePolíticas sobre Opiáceos de la Universidad Brandeis.
La situación se ve agravada por el hecho de que la metadona está clasificada como sustancia controlada de la Lista II, que se asocia a un alto riesgo de abuso y a la posibilidad de dependencia física o psicológica. Esta clasificación confiere a la droga un estatus casi delictivo y da a las clínicas la reputación de ser lugares frecuentados por minorías.
Al mismo tiempo, la historia de la buprenorfina es bastante diferente. Tras un aumento espectacular de los problemas de consumo de opiáceos en las comunidades blancas, el Congreso tomó medidas para crear tratamientos menos estigmatizantes.
La Ley de Tratamiento del Abuso de Drogas de 2000 (DATA 2000) levantó una prohibición de 86 años sobre el uso de estupefacientes como la buprenorfina, que ahora está disponible bajo las marcas Subutex y Suboxone.
La mayoría de los médicos con licencia especial para recetarla solo trabajan con seguros privados y dinero en efectivo, lo que hace que la buprenorfina sea más accesible para pacientes acomodados, en su mayoría blancos. En un estudio nacional de 2015, alrededor del 95% de los pacientes que tomaban buprenorfina eran blancos, de los cuales el 34% tenía seguro médico privado.
Al mismo tiempo, la historia de la buprenorfina es bastante diferente. Tras un aumento espectacular de los problemas de consumo de opiáceos en las comunidades blancas, el Congreso tomó medidas para crear tratamientos menos estigmatizantes.
La Ley de Tratamiento del Abuso de Drogas de 2000 (DATA 2000) levantó una prohibición de 86 años sobre el uso de estupefacientes como la buprenorfina, que ahora está disponible bajo las marcas Subutex y Suboxone.
La mayoría de los médicos con licencia especial para recetarla solo trabajan con seguros privados y dinero en efectivo, lo que hace que la buprenorfina sea más accesible para pacientes acomodados, en su mayoría blancos. En un estudio nacional de 2015, alrededor del 95% de los pacientes que tomaban buprenorfina eran blancos, de los cuales el 34% tenía seguro médico privado.
https://health.usnews.com/doctors/john-woodyearjr-556732
John Woodyear, especialista en adicciones de Troy (Carolina del Norte), prevé un aumento significativo de las tasas de mortalidad por sobredosis entre negros y nativos americanos: un 66% y un 93%, respectivamente, de 2019 a 2020. Su clientela es predominantemente blanca -90%- a pesar de que los negros representan el 31% de la población de la ciudad. Los nuevos pacientes siguen llegando por referencias de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
La clínica Edwin Chapman, en un barrio pobre y predominantemente negro de Washington D.C., ofrece tratamiento para la adicción a los opioides, y la mayoría de sus pacientes son negros. Chapman se enfrenta a las restricciones de las aseguradoras, que exigen aprobación previa para recetar buprenorfina y no tienen en cuenta que los pacientes negros pueden necesitar dosis más altas. Señala que muchos médicos son reacios a aceptar a estos pacientes por miedo a enfrentarse a sus problemas económicos y de salud mental.
Wilson hace hincapié en los prejuicios culturales contra el uso de la buprenorfina, que la gente ve como un mero sustituto de una droga por otra. Gooch coincide en que la desconfianza hacia los sistemas de atención abarca a la comunidad afroamericana, donde existe la creencia de que la drogadicción es una cuestión moral.
John Woodyear, especialista en adicciones de Troy (Carolina del Norte), prevé un aumento significativo de las tasas de mortalidad por sobredosis entre negros y nativos americanos: un 66% y un 93%, respectivamente, de 2019 a 2020. Su clientela es predominantemente blanca -90%- a pesar de que los negros representan el 31% de la población de la ciudad. Los nuevos pacientes siguen llegando por referencias de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
La clínica Edwin Chapman, en un barrio pobre y predominantemente negro de Washington D.C., ofrece tratamiento para la adicción a los opioides, y la mayoría de sus pacientes son negros. Chapman se enfrenta a las restricciones de las aseguradoras, que exigen aprobación previa para recetar buprenorfina y no tienen en cuenta que los pacientes negros pueden necesitar dosis más altas. Señala que muchos médicos son reacios a aceptar a estos pacientes por miedo a enfrentarse a sus problemas económicos y de salud mental.
Wilson hace hincapié en los prejuicios culturales contra el uso de la buprenorfina, que la gente ve como un mero sustituto de una droga por otra. Gooch coincide en que la desconfianza hacia los sistemas de atención abarca a la comunidad afroamericana, donde existe la creencia de que la drogadicción es una cuestión moral.
Según Volkow , es necesario un nuevo enfoque de la drogadicción que tenga en cuenta los prejuicios. Las prisiones pueden ser lugares para el cambio, ya que muchos presos padecen trastornos por consumo de sustancias. Sin embargo, sólo 1 de cada 13 recibe la ayuda que necesita. Algunos programas locales, como la clínica RIvER de Pittsburgh, pretenden reducir la reincidencia proporcionando ayuda tras la puesta en libertad.
Nueva York ha creado centros de prevención de sobredosis que han evitado casi 200 casos. California puso en marcha una ley para informar a los pacientes sobre el tratamiento, y las autoridades federales suspendieron las estrictas normas que permitían el asesoramiento por telemedicina para recibir metadona. Estas medidas podrían conducir a políticas de tratamiento de la drogodependencia más equitativas y basadas en pruebas.